대한민국은 지금 K-팝, K-드라마, K–푸드 그리고 K-원전까지 K-브랜드로 세계인의 주목을 받으며 영향력을 발휘하고 있다.
이런 흐름 속에서 K-에너지라는 새로운 국가 브랜드를 구축하며 대한민국의 에너지 자립을 선도하고 있는 지방정부가 있다. 바로 울진군이다.
울진군은 원자력과 수소라는 두 축을 중심으로 K-에너지의 미래를 이끌고 있다.
■ 원자력을 통한 안정적인 전력 공급의 중추적 역할
울진군은 신한울 3, 4호기 건설이 완료되면 총 10기의 원전을 보유하게 되어 세계 최대 규모의 원자력 발전단지를 형성하게 된다.
이러한 대규모 원전 단지는 안정적인 전력 공급과 국가 전력망의 균형을 책임지는 대한민국 에너지 산업의 중추적 역할을 하게 된다.
2023년 기준, 국내 전력 생산량 중 원자력 발전이 차지하는 비중은 30%를 넘어서며 원자력은 우리나라 에너지 체계에 매우 중요한 위치를 차지하고 있다.
특히 울진군은 국내 전력의 9.3%를 무탄소 전력으로 생산하여 국가적으로 매우 중요한 지리적 입지를 차지하고 있다.
특히 석탄이나 가스 등 화석연료의 경우 대부분 수입에 의존하지만 원자력은 소량의 연료로 대량의 전력을 생산할 수 있어 에너지 효율이 매우 높고 수입의존도를 줄일 수 있는 대안으로 주목받고 있다.
울진군은 기존의 전력 생산 기능을 넘어 원자력 전기를 활용한 청정수소 생산 체계를 구축함으로써 미래 에너지 산업 중심지로의 도약을 준비하고 있다.
■ 무탄소 원자력전기를 통한 수소 산업 기반 구축
2023년 원자력수소 국가산업단지 후보지에 선정된 울진군은 지난해 6월 원자력수소 국가산업단지의 예비타당성 조사 면제를 받으며 본격적인 사업 추진의 교두보를 마련했다.
울진군의 원자력수소 국가산업단지는 46만 평 부지에 조성되며 수소의 생산, 저장, 운송, 활용 등 전 주기를 포괄하는 산업 인프라로 구축된다.
특히 군에서 추진하는 원자력수소 국가산단은 탄소 배출이 없는 원자력 전기를 활용한 대한민국 최초의 모델로서 그 상징성과 실용성에서 큰 의미가 있다.
울진군은 원자력수소 국가산단의 성공적인 조성을 위해 수소 관련 대기업들과 선제적인 협약, 원자력전기를 산단에 공급할 수 있는 제도적 기반 구축, 원자력수소산업진흥협의회 구성 등을 민·관·산·학이 협력하는 체계를 마련하는 등 사업 성공을 위해 총력을 기울이고 있다.
아울러 수소 충전소 보급, 대중교통 및 관용차량 점진적 수소차 전환 등 수소산업도시 기반 구축을 위한 인프라 조성에도 속도를 내고 있다.
울진군의 이러한 노력은 대외적으로도 높이 평가를 받아 ‘2025 대한민국 대표브랜드 대상’에서 ‘수소산업도시’부문 3년 연속 수상의 영예를 안았다.
이는 울진군이 원자력기반 수소 산업을 선도하며 대한민국을 대표하는 K-에너지의 리더로서의 입지를 공고히 하고 있음을 보여주는 사례이다.
■ 기후위기 시대 원자력과 수소를 통한 탄소중립 해법 제시
울진군이 추진하는 수소 에너지 산업은 지역발전을 넘어 대한민국 전체가 에너지 강국으로 도약할 수 있는 밑거름이 될 것이다.
기후변화 대응과 탄소중립이 전 세계적 과제인 지금, 탄소 배출이 없는 원자력 전기를 활용한 청정수소 생산은 에너지 수입 의존도를 줄이고 국내 기술과 산업 생태계를 성장시킬 수 있는 국가적 에너지 전략이다.
울진군은 원자력수소 국가산단 조성을 통해 약 17조 원의 경제적 파급효과와 3만 8천 명의 고용 유발 효과를 기대하고 있으며 이를 통해 인구 10만, 지역생산 10조 원의 도시로의 성장을 계획하고 있다.
이는 지방소멸 시대, 지역이 가진 경쟁력을 찾아내어 위기를 극복하고 지속 가능한 미래로 나아가는 지역발전의 성공모델이 될 것이다.
손병복 울진군수는 “울진군은 원자력과 수소라는 미래 에너지의 두축을 모두 갖춘 지역”이라며“ 퇴보하지 않고 성장하며, 소멸하지 않고 번영하는 지방정부 시대의 선도적인 롤모델이 되도록 하겠다”라고 말했다. 또한 “앞으로 대한민국 에너지 산업의 경쟁력과 안보를 강화하는 K-에너지의 리더로서의 역할에 총력을 다할 것”이라고 밝혔다.
최태하 기자
